여성 알코올 의존자 수는 남성에 비해 적은 숫자이지만 급격히 증가하고 있다는데 심각성이 있다. 알코올 의존은 사회적용도 이상의 주류를 과량으로 계속해서 마심으로써 신체? 심리?사회적 기능을 해치는 만성적 정신장애를 뜻한다. 알코올 의존 여성환자 중 반수 이상은 생리불순이고, 80% 정도가 불감증 현상을 보인다는 통계자료도 있다.
임신과 수유 중에 있는 여성이 술을 자주 마시면 기형아를 낳을 확률이 높고, 태아의 성장 발육에 지장을 줘 태어난 뒤에도 지적능력에 지장을 주게 된다. 아이는 어머니의 음주로 인해 신체?정신적 기형을 갖고 태어날 수도 있다. 통계에 따르면 알코올 의존 여성이 낳은 아이의 35%가 태아 이상이다. 여성 알코올 의존자의 3분의 1은 임신 6주가 지날 때까지 자신의 임신 사실을 모르는 경우가 많은데다, 임신 사실을 알고서도 21%의 산모는 계속 술을 마신다.
이렇게 태어난 아기들은 ‘태아알코올증후군(fetal alcohol syndrome)’ 증상을 보인다. 우리나라에는 아직 이에 대한 인식이 잘 안 돼 있어 통계조차 없지만, 미국에서는 정신지체의 가장 흔한 원인으로 꼽고 있다. 태아알코올증후군인 아기는 얼굴모양도 기형적이고 간질, 저체중, 심장기형 등 여러 가지 신체증상을 나타낼 수 있다. 또 기억력, 언어, 이해력 등 학습장애가 많고 과잉행동, 집중력 저하, 충동이나 불안 장애 등도 나타날 수 있다.
또한, 출산 후 수유기의 음주는 모유를 통해 알코올이 아기에게 전달되며, 모유의 분비량을 줄일 수도 있다. 따라서 수유 중 음주는 금해야 하며, 만약 꼭 마셔야 한다면 적어도 수유 1시간 전에는 마셔선 안 된다.
하지만 반대로 임신은 여성 알코올 의존자가 자신의 음주 습관을 고칠 수 있는 좋은 기회가 될 수도 있다. 건강한 아기를 갖고 싶은 욕구가 치료 동기로 작용할 수 있기 때문이다.
가벼운 음주는 혈액순환을 원활하게 해 피부를 일시적으로 좋게 한다. 그러나 지속적으로 과음하면 간 기능이 떨어지고 자율신경기능에 이상이 생겨 여성들의 피부에 안 좋은 영향을 미친다. 술을 마셔 혈관이 확장되면 피부 표피가 얇아지고 붉은 핏줄이 보여 얼굴이 붉은 빛을 띠며 주름이 생긴다. 또 알코올과 안주의 높은 열량 때문에 복부, 엉덩이에 지방이 쌓이게 된다. 머릿결도 푸석푸석해지고 탄력이 사라진다. 머리카락의 영양소인 비타민, 칼슘의 흡수, 활용을 알코올이 방해하기 때문이다.
알코올을 대신할 수 있는 것을 찾아야
소량의 알코올은 긴장을 풀어주고, 자신감을 높여주며, 좋은 분위기를 조성해준다. 하지만 지나친 음주는 자신의 건강뿐만 아니라 가족에게도 큰 피해를 입히며, 알코올 의존으로 인한 자기중심적인 행동은 주위사람들에게 큰 소외감과 좌절감을 느끼게 한다. 특히, 여성들이 스트레스를 극복하기 위해 술을 찾는 것은 무척 위험한 방법이다. 술은 결코 스트레스의 도피처가 될 수 없으며, 술을 대신할 수 있는 것을 찾는 게 바람직하다. 집안에서 살림만 하는 주부가 술을 마시면 ‘개인적 음주’로 여럿이 마시는 것보다 훨씬 위험할뿐더러, 남편이나 집안에서의 편견이 계속돼 빠져나오기가 여간 어려운 일이 아니다.
여성 음주자나 과음자는 매일 규칙적으로 가벼운 운동을 하거나 친구와 이야기를 해서 스트레스를 푸는 것도 좋은 방법이다. 규칙적인 운동은 심신을 맑고 건강하게 해준다. 또 알코올에 대한 생각을 운동으로 대신할 수 있는 장점이 있다. 술을 마시는 저녁시간에 맞춰 뭔가를 배우는 것도 좋은 방법 중 하나다. 배우러 가기 때문에 술을 마시지 않는 것도 있지만 자기개발을 할 수 있는 좋은 기회가 되기도 한다. 자원봉사도 좋다. 규칙적으로 봉사를 한다면 더 좋을 수 없다. 자기를 기다려주는 사람이 있다는 것에 기쁨을 느낄 수 있고, 봉사하고 난 후의 뿌듯함이야말로 술과는 비교할 수 없다. 자기가 할 수 있는 일이 있다는 것, 그리고 그것으로 인해 보람과 만족을 느끼는 것 또한 술이 대신할 수 없다.
하지만 여성 알코올 의존증인 사람에게는 무엇보다 가족의 관심이 최고의 치료약이다. 알코올 의존은 혼자서 극복하기 어렵다. 자신을 사랑하고 생각해주는 가족이 있다는 것을 느끼는 사람들이 의존증을 더 빨리 극복하게 된다. 그동안 알코올로 인해 가정은 좌절감을 느꼈고 경제적, 정신적 등으로 많은 피해를 입었다. 그것을 회복하는 것은 물론 쉬운 일이 아니다. 하지만 알코올 의존증의 가장 큰 치료약은 가족의 관심과 사랑이며, 그것이 가장 빨리 회복할 수 있는 길임을 명심해야 한다.
