알코올의 건강에 미치는 편익 조사
조성기(경제학박사/보건학석사)
세계적으로 술 관련 문제가 꾸준히 증가하는 추세이다. 이는 거부할 수 없는 사실이다. 알코올이 원인이 된 사망률과 관련된 장애에 의한 생명손실년수가 증가하고 있다. 동시에 과․폭음자의 경우 부상, 폭행, 자살, 중독, 특정암, 간경변, 뇌출혈의 가능성이 높은 것도 사실이다. 하지만 술에 역시능만 있는 것이 아니다.
그 누구도 술의 문제를 부정하지 않을 뿐 더러 술로 인해 발생한 사고, 질병 등에 대해 더 많이 이야기 한다. 술을 마셨을 때 건강에 유익했던 사실은 잘 알려지지 않는데 그 이유는 잘 알리지 않고, 알릴 생각도 하지 않는 것이 일반적이기 때문이다. 알코올의 편익에 대한 연구결과가 전세계적으로 나오고 있어도 관심을 갖는 사람들이 많지않은 것이다.
사람들은 대체로 부정의 홍보에 더 능숙하거나 부정적인 결과를 자랑하는 데 익숙하다. 개인도 마찬가지이고, 언론은 더 심한 경우가 많다. 심지어는 언론에서 술문제를 지나치게 다루는 경우도 있다. 이는 다른 사회문제를 다룰 지면을 줄이는 결과를 가져오므로, 그 문제를 은폐하려는 의도가 아닌가하는 의심이 갈 정도이기도 한다.
술은 인류사적으로 사회의 일상에서 사라진 적이 없다. 아주 특별한 경우를 제외하고는 일탈의 시간에 술이 있어왔다. 그리고 상당히 많은 순기능이 있었다. 그래서 독재자들은 독재의 시간에 술마시는 카페를 폐쇄하기도 했다. 제천행사에서 신과 소통하는 수단이 술이었음을 모를 리 없다. 술로 봉급을 주는 시대도 있었다. 유전학의 역사를 관찰해보면 인류의 술이 인류를 강건하게 하는데 기여했다고 보는 것이 더 옳을 수 있다.
술의 문화적 사회적 순기능을 모르는 이들은 사실 없다. 그렇기 때문에 술이 전시대에 빠짐없이 존재해왔고, 인류역사상 가장 위대한 음료로서 자리를 차지하고 있는 것이다. 커피가 나타났을 때 잠시 그 위치가 흔들리기도 했지만 요지부동 수위를 차지하고 있는 것은 알코올음료인 술이다. 현명한 인류는 이제 저도주의 유행을 통해 건강도 챙기고 있는 것이다.
이번 조사에서는 차제에 알코올의 과학적 긍정성에 대한 연구결과들을 조사해서 공유하는 데 의미를 두고 있다. 과학적 자료가 매우 중요하다는 것은 모두 알고 있지만 그 자료를 모으는 작업은 대체로 무관심하기 때문이다. 물론 이 결과들이 적당한 음주를 했을 경우를 전제로 한 것이라는 것을 잊어서는 안 된다.
적정음주를 한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 특히 우리나라와 같은 음주문화상황 속에서는 더욱이 그렇다. 그렇다 하더라도 적당히 마시고 건강하게 생활을 하는 사람들이 폭음이나 과음을 일상화해서 건강을 상하는 사람들 보다 훨씬 많다. 그것이 술의 존재이유이기도 했고, 아무도 그 사실을 생각지 않을 뿐이다.
술의 편익에 대한 연구결과들은 우리들에게 술에 관해 균형잡힌 시각을 가지게 한다. 조사결과 특히 술의 주요성분인 알코올이 암, 심혈관질환, 당뇨병, 류마티스, 뇌출혈, 치매, 대사증후군, 폐질환 등 신체에 미치는 다양한 질병에 대해 좋은 영향을 미치는 결과가 밝혀졌다. 그 결과를 정리해서 밝힌다.
Ⅰ. 조사자료 목록
이 자료는 국내와 해외의 관련 학술논문 및 주요연구기관의 연구자료를 중심으로 정리한 것이다. 즉, 이 조사는 알코올의 신체적 및 정신적 차원의 편익과 관련된 국내․외 문헌조사를 2010년 한해를 조사기간으로 잡고 1년 내내 찾아 정히한 것이다. 최종 48개 국내․외 학회 및 관련기관의 자료를 모은 후 선별하여 선택한 103편의 자료를 바탕으로 하였다.
특히 해외자료는 보스턴대학에서 알코올과 약물과 관련된 정책, 예방, 치료 등의 전세계 자료를 모아 웹공간에서 JOIN Together라는 매체를 통해 발간하고 있다. 그 자료 중 2000년부터 2010년까지 10년간에 발표한 내용을 모아 수록한 것이므로 대체로 최근의 정보를 사용한 것이다.
Ⅱ. 적정음주의 편익
먼저 알코올과 몸과의 관계에서 전체상을 보자. 즉, 조사된 편익은 알코올과 식도, 신장, 간, 관상동맥질환, 폐, 뇌, 치매, 골다공증, 당뇨병, 당뇨병, 염증, 단백질염, 대사증후군, 다양한 류마티스 관절염, 성생활, 비만 등이다. 대단히 많다. 이는 일반인들의 예상보다 적당한 음주의 편익이 다양한 질환에 걸쳐 좋은 영향을 미치는 것을 알 수 있다. 신체적인 것 이외에 심리적 편익 주목할 만하다.
∎ 먼저 적당한 알코올 음용이 식도에 미치는 편익이다. 즉, 약한 술을 마시거나 적게 마실 경우 역류성 식도염이 적게 발생하였다는 것이다. 술을 많이 마시면 위산이 식도로 올라와 자극하여 식도 아래 쪽 내벽에 염증이 생길 수 있다. 관찰한 결과 와인을 마시는 사람에게서 이 증상이 적게 나타났다는 연구결과가 있다. 소량의 알코올을 마신 적정음주는 오히려 염증의 활성화를 억제시켰다는 것이다.
그러나 일찍 청소년기에 술을 마시기 시작한 사람들은 역류성 식도염에 걸릴 위험이 더 높았다. 또한 와인의 섭취가 식도질환의 위험을 낮추어 준다는 연구도 있었다. 교육수준과 경제적 수준이 높은 사람일수록 와인을 선호하는 경향이 있어 술 문제에 덜 노출되고 있었다.그렇다고 교육수준이 낮거나 경제적 수준이 나쁜 사람들에게 건강을 주고자 수입와인을 낮추려는 정책은 이해하기 어렵다.
∎ 알코올과 암에 대해서는 많은 사람이 관심을 갖고 있다. 많은 경우 보건당국에서 알코올이 암을 유발하는 물질이라고 홍보하고 있기 때문이다. 우리나라에서도 2011년 알코올과 암에 대해 보건당국이 전국적인 홍보를 단행하였다. 그 때 일부인사들은 ‘과연 암과의 관계가 그렇게 밀접하다고 주장하는 홍보가 설득력이 있을 것인가’ 의문을 제기했었다.
조사결과 알코올이 발암의 효과를 증가시켰지만 발암물질 자체는 아니라는 연구가 있다. 즉, 알코올이 암 자체를 발생시키는 것은 아니고 발암효과를 증가시키는 역할은 하고 있다는 것이었다. 더욱이 문제는 과음이지 적당한 음주를 할 경우에는 오히려 과음에 비해 구강과 인두암을 대폭 줄이는 것으로 조사되었다. 즉 과음은 구강과 인두에 암을 증폭시킬 확률이 7배나 되지만 적당한 음주를 하면 약 2배 이상으로 줄어들더라는 것이었다.
∎ 적당한 량의 알코올은 신장에도 도움을 주는 것으로 조사되었다. 조사결과 월 620g 이상 술을 마시는 사람이 술을 마시지 않는 사람에 비해 신장암의 발생위험이 현저하게, 그리고 통계적으로 의미있게 감소했다는 것이었다. 과음은 물론 문제가 클 것이지만 술을 전혀 마시지 않는 사람보다 술을 적당하게 마시는 경우 신장암의 발생을 막는데 도움이 될 수 있다는 것이다.
620g은 대체로 계산하면 한잔을 9-10g으로 볼수 있으므로 하루 2잔-3잔 정도를 마시는 음주량을 의미한다고 볼 수 있다. 물론 이 결과를 술이 일반적으로 암에 좋다는 연구결과로 해석하지는 말기 바란다. 신장에 도움이 되고 다른 장기에 도움이 안 될 수도 있기 때문이다.
∎ 적당한 알코올은 간의 염증 활성화를 약화시키는 것으로 조사되었다. 이는 적당한 음주가 간에 편익이 있다는 것을 입증시킨 것 까지는 아니다. 그러므로 한 두잔 마시는 것이 염증이 커지는 것을 늦추기는 하지만 적정한 음주를 하는 것이 간에 좋다고 까지 밝혀낸 것은 아닌 것이다.
알코올이 간에 손상을 주는 메커니즘 중 하나가 염증이다. 만성적으로 과음을 하면 염증이 활성화된다는 것을 연구자들은 쥐 실험을 통해 밝혔다. 그 실험에서 소량의 적정음주의 유익성이 입증되지 않은 것이다. 술을 마시면 간이 나빠진다. 2일을 연속 안 마실 경우 간이 거의 정상으로 회복된다는 연구결과가 많다.
∎ 알코올이 관상동맥질환에 유익한 영향을 미친다는 것은 잘 알려진 조사결과다. 현대에 가장 중요한 사망원인 중 하나가 심혈관질환이다. 이는 대부분의 선진국에서 나타나는 현상이다. 많은 연구에서 하루 1잔에서 4잔 이하의 적정량의 음주로 관상동맥질환의 위험이 줄어들고 신체에도 유익하다는 결과가 나왔다.
하루 25g이하의 적당한 음주는 심혈관질환에도 도움이 되며, 사망의 원인이 되는 다른 질환에도 도움이 된다는 조사가 통계적으로 의미있는 결과를 냈다. 그 메커니즘에 대해 설명하자면, 적당량의 알코올이 동맥경화증을 일으킬 수 있는 HDL콜레스테롤을 생성케 하여 혈관의 염증을 막기 때문이다.
∎ 적정음주가 노인건강에 도움이 되는 경우는 말초혈관질환을 줄인다는 조사결과였다. 노인들은 술을 원해 많이 마시지 않는다. 힘이 떨어졌기 때문이다. 다른 말로 바꾸어 말하면 노인들은 그만큼 알코올의 대사역량이 떨어진다는 것이다. 노인들은 술을 마신 후의 각종 사고를 더 조심해야 한다.
그래도 노인들에 대해 조사한 결과, 한 잔도 마시지 않는 경우보다 일주일에 7잔 또는 그 이상을 마신 사람들 중 26%가 말초혈관질환(peripheral vascular disease)의 위험이 줄어들었다고 조사되었다. 물론 과음을 한 경우는 이 연구결과가 적용되지 않는다. 노인인구가 늘어남에 따라 노인음주 연구가 중요하게 되고 있다.
∎ 하루 한 두잔 마시는 적당한 음주는 폐기능 향상에 도움을 준 것으로 조사되었다. 하지만 술을 안마시는 경우나 6잔 이상을 마신 경우에는 오히려 악영향을 미친 것으로 조사되었다. 즉, 유명한 J 곡선가 관상동맥질환 뿐 아니라 폐에 대해서도 똑같이 나타난 것이다. J커브는 원래 관상동맥질환에 대해 조사한 결과가 유명하다.
과거에 폐나 심장 질환을 앓았더라도 약간의 음주를 하는 것이 천식이나 폐기종 같은 폐질환에 유익한 것으로 조사되었다. 주종으로는 포도주가 특히 도움이 되었다는 연구결과도 있다. 그렇다고 이 증거가 포도주에 대한 유일한 증거라고 보는 것 보다는 일반적인 술에 모두 해당된다는 보는 것이 옳을 것이다.
∎ 알코올을 적당량 마치는 것이 뇌와 치매에도 도움이 되는 것으로 조사되었다. 소량이나 적당양의 알코올을 주고 실험한 결과 통계적으로 의미있게 β-엔돌핀이 방출되는 것으로 조사되었다. 즉, 적정음주를 통해 뇌가 만족감을 높인다는 것이었는데, 적정한 량의 술을 마셨을 때 중추신경과 말초신경이 흥분되고 위산분비도 촉진되어 도파민이란 신경 전달물질이 분비되어 기분이 좋아졌다는 것이다.
그 결과 결국 적당량의 알코올이 뇌건강에 도움이 되었다는 조사결과가 나온 것이다. 그렇지만 적정량을 넘어서면 결코 만족감을 높이지 못한다는 조사결과였다. 또한 적정음주는 뇌졸중 및 치매에 대해서도 U 또는 J 곡선의 관계가 나타난 것도 의미 있는 결과다. 그렇지만 남성과 여성의 차이가 있다는 것을 잊어서는 안될 것이다.
여성의 적정량은 1잔 또는 그 이하일 때였다. 반대로 과음을 하면 뇌건강에 도움이 안되며, 뇌졸중, 특히 뇌출혈의 위험이 증가하는 것으로 조사되었다. 치매와 관련한 조사결과는 일주일에 술을 8~14잔, 즉 하루 1잔에서 2잔 마시는 노인이 전혀 마시지 않거나 과음하는 노인보다 치매 위험이 낮다는 조사결과가 나왔다.
∎ 알코올을 적당하게 마실 때 골다골증과 고관절 골절에도 유익한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 알코올에 대해서와 달리 흡연에서는 그런 경향이 나타나지 않았다. 조사설계는 음주의 양과 고관절골절과 척추의 골밀도와의 상관관계를 검사하는 것으로 하였다. 그 결과, 남성은 하루에 맥주 1~2잔, 여성은 와인이나 증류주 2잔 이상을 마실 때 골밀도가 눈에 띠게 좋아지는 것이었다.
즉, 알코올은 인슐린 분비와도 관련이 있어 지방조직의 내분비 기능 변화조절, 여러 장기의 염증조절 그리고 포도당과 지방산의 대사조절에 영향을 미치게 되어 적정음주이 골다공증에 도움이 된다고 조사된 것이다.
∎ 적정량의 알코올은 당뇨병에 편익이 있는 것으로 조사되었다. 그 메커니즘을 살펴보면 적정음주로 헤코글리빈, 피브리노겐 등이 발생하여 Type2의 당뇨병을 감소시키고, 염증감소 및 지혈기능 강화, C반응성 단백질염증 감소, 대사증후군의 발생율의 저하, 패브리오겐의 수치감소도 도움이 될 수 있다는 것이다.
∎ 적당한 음주를 즐기는 음주자에게 관절손상이 느리게 진행되는 것으로 조사되었다. 물론 술을 많이 마시는 사람은 관절손상이 빨랐다. 또한 적당량의 술을 정기적으로 마시는 경우 류머티즘성 관절염의 억제와 연관성이 있었다.
또한 주 3회 이상의 술을 마셨을 때 류마티즘성 관절염 위험성을 50%정도 억제하고. 다른 질병 억제 효능도 있는 것이 입증된 것이다. 적당한 음주를 즐기는 사람이 관절손상도 늦은 것으로 조사되어 과음에 대해 주의할 것을 시사하고 있다..
∎ 적당한 음주를 한 결과 여성들의 성생활이나 비만 등에 영향력이 있다는 연구결과들이 있다. 하루에 적포도주를 한두 잔 마시는 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 더 만족스런 성생활을 즐기는 것으로 밝혀졌다. 다른 술에 대해 조사한 결과가 없었기 때문에 주종간 비교를 한 연구결과는 아니다.
또한 나이가 들수록 대부분의 여성들에게서 체중이 증가하는 경향을 보였지만 술을 마시지 않는 여성이 술을 마신 여성보다 더 많이 증가하였고, 적절한 양의 술을 즐기는 여성이 술을 한잔도 마시지 않는 여성보다 비만 위험이 더 낮았다. 전혀 안마시는 경우보다 많이 마시는 경우보다 적당한 음주가 비만에 도움이 되었다는 것이다.
∎ 건강편익 이외에도 정신적 편익이 있는 연구결과도 조사되었다. 적은양의 알코올은 스트레스를 줄여주고, 기분을 좋게 만들고, 근심을 없애주고, 긴장과 분노를 감소시키고, 남의 눈을 의식하는 것 또한 감소하게 된다.
알코올 소비량은 분노와 우울 간에 U자 형태의 관계가 있어 적정음주의 편익을 잘 설명한다. 정신적 편익은 사회적 지지를 많이 받고 있는 그룹이 심혈관질환 및 뇌졸중에 걸릴 확률도 낮다는 것으로 조사되었다. 즉, 건강하게 살자면 적당한 술을 마시거나 사회적 지지를 받을 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
Ⅲ. 알코올의 순기능과 적정음주
술은 역기능이 많지만 순기능도 많다. 누가 더 많은가를 토론하는 것은 사실상 무용한 일이다. 인간에 있어 행복과 폐해는 선택이지 경중을 따지기 어려운 것이다. 알코올에 대해서만 가늠하자면 적정음주에 대해 조사해본 결과 안마시거나 많이 마시는 것보다 적당하게 마시면 순기능이 발생한다는 것이다.
물론 한순간 실수로 과음을 해서 문제가 되는 수도 있다. 그렇기 때문에 자신의 적정음주량을 알도록 노력하고 지키는 현명함이 중요하다. 그것이 스마트한 음주인 것이다. 스마트한 음주는 무조건 끊는 것도 아니요, 많이 마시는 것은 더욱 아니며 술을 통해 자신의 행복을 찾는 만큼의 음주를 하는 것이다.
적당한 음주는 자신에게 이로운 음주를 하는 것이지만 단순히 알코올 뿐 아니라 생활스타일, 다이어트, 운동과도 깊숙이 연관되어있다. 술 자체가 별도로 존립하는 것이 아니라 생활 속에 있는 물질이기 때문이다. 개인과 집단의 음주패턴이 전체 소비량을 결정하는 데 매우 중요한 원인이 되고 주량도 중요하지만 술마시는 빈도가 실제 건강과 관련해 중요한 요인이 된다.
적은 양을 여러번에 나누어 마시면 사고확률을 줄이게 되므로 짧은 시간에 많이 마시는 폭음을 삼가도록 하는 것이 무엇보다도 중요하다고 볼 수 있다. 한번의 음주량은 관련 논문 전체를 대상으로 볼 때 하루를 기준으로 남자는 표준잔 기준치를 12-14g으로 해서 4잔이내 여자는 최대 2잔 이하가 된다.
즉, 남자는 50g 정도이고 여자는 25g정도라고 조사된 것이다. 이를 대충 계산하면 남자는 5잔, 여자는 2잔반 정도가 적당하다는 것이다. 이는 물론 평균숫자이므로 더 적어야 할 사람과 더 많아도 되는 사람이 있다. 특히 임신 중인 여성, 노인, 운전자 등은 예외가 된다. 개인과 집단의 의학적 상태에 따라 위험과 보호효과가 다름도 잘 알고 술을 마셔야 할 것이다.
