가족 몰래 홀짝홀짝…알코올중독자 10명 중 6명
“술병 숨겨본 적 있다”… 몰래 술 마신 장소 1위 집 63%
옷장, 서랍장, 싱크대, 변기통 등 집안에 숨겨
하지만 MRI 검사까지 마쳤음에도 아내의 몸에는 이상이 없었다. 담당 의사는 간 수치가 무척 높게 나타났다며 아내의 음주 문제를 의심했다. 그는 아내가 술을 마시는 모습을 본 적이 없어 믿기 어려웠지만, 계속된 의사와 남편의 추궁에 이 씨는 아이들을 등교시킨 후 혼자서 술을 마시곤 했다고 토로했다.
이 일로 김 씨는 아내로부터 다시는 술을 마시지 않겠다는 다짐을 받아냈다. 그러나 며칠 못가 이 씨는 다시 몰래 술을 마셨고, 이후 술병을 숨기고 찾는 숨바꼭질과 부부싸움이 반복됐다. 그제야 김 씨는 아내의 상태가 심각하다는 사실을 깨닫고 알코올전문병원을 찾게 됐다.
이 씨처럼 술병을 숨기거나 몰래 술을 마시는 일이 반복된다면 알코올중독일 가능성이 높다.
보건복지부 지정 알코올 질환 전문 다사랑중앙병원이 지난 9월 5일부터 2주일간 입원 환자 217명을 대상으로 설문조사를 시행한 결과 62%(135명)가 ‘술을 숨긴 적 있다’고 답한 것으로 나타났다.
조사 결과 ‘술을 몰래 마신 적이 있다’고 답한 환자는 무려 77%(168명)에 달했다. 술을 숨어서 마신 장소는 집이 63%(137명)로 가장 높았다.
술을 숨긴 장소 ▲장롱/옷장 ▲냉장고 ▲책상/서랍장 ▲싱크대 ▲화장실(변기통) ▲침대 ▲베란다 ▲가방 ▲차 안 ▲직장 ▲신발장 ▲주머니 순으로 나타났다.
이외에도 빈 화분, 계단, 주차장, 창문 뒤, 우편함, 쇼핑백, 쌀통, 장독대, 공원 등 다양한 대답이 뒤를 이었다.
이 같은 결과에 대해 다사랑중앙병원 정신건강의학과 허성태 원장은 “혼자 또는 몰래 술을 마시며 특이한 장소에 술을 숨기는 행동은 알코올중독의 특징 중 하나”라고 설명하며 “주변의 시선을 의식하거나 자신의 행동이 문제라는 사실을 알면서도 술을 제어하지 못한다면 알코올중독을 의심해봐야 한다”고 말했다.
또한 허 원장은 “보통 스트레스 해소나 기분 전환을 위해 가볍게 한두 잔 마시는 경우가 많은데, 점점 내성이 생기다 보면 더 많은 양의 알코올을 섭취해야 같은 기분을 느끼게 된다”며 “이러한 알코올의 효과를 약물처럼 받아들이게 되면 상습적인 음주와 중독으로 이어질 수 있다”고 경고했다.
자신의 음주 문제나 음주 행위의 심각성을 부정하거나 술을 마시는 이유에 대해 변명과 핑계를 대는 건 알코올중독자에게서 흔히 발견되는 증상이다. 문제는 몰래 술을 마시고 술병을 감추는 등 방어적인 행동을 보이기 때문에 주변에서 문제를 알아차렸을 때는 이미 심각한 상태에 이른 경우가 많다는 데 있다.
허성태 원장은 “특히 여성들은 사회적인 편견이나 주위 시선 때문에 문제를 감추려는 경우가 많은 데다 대부분 집에서 혼자 몰래 술을 마시기 때문에 함께 사는 가족들조차 문제를 알아채기 쉽지 않다”며 우려를 나타냈다.
허 원장은 “몰래 술을 마시는 상황이라면 이미 술에 대한 자제력을 상실해 가고 있다고 볼 수 있다”며 “사소하더라도 음주 문제가 엿보인다면 미루거나 방관하지 말고 가까운 알코올 상담센터나 전문병원을 찾아야 한다”고 강조했다.
이어 “만일 술병을 숨기거나 버린다면 알코올 중독자는 술을 손에 넣기 위해 또 다른 방법을 찾을 수 있다”며 “가족들의 잔소리나 걱정이 늘수록 죄책감이나 자기에 대한 연민과 후회가 커져 다시 술을 마실 가능성이 높은 만큼 전문적인 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.
