연애와 술을 자유롭게 즐긴 허균
박정근
(김수영 기념사업회 이사장, 소설가, 극작가, 시인, 황야문학 주간)
조선 중기의 천재적인 문인이자 파격적인 사상가였던 교산 허균(1569~1618)은 유교 사상의 영향으로 매우 폐쇄적이었던 사회에서 매우 파격적인 인물이었다. 그는 당대의 엄격한 성리학적 법도를 비웃듯 자신의 욕망과 개성을 가감 없이 드러내며 살았다. 특히 그의 파격성은 자유분방한 ‘여성 행각’과 ‘술 취향’에서 유감없이 드러난다. 그처럼 허균은 호방하고 거침없는 기질을 통해서 조선 사회 개혁의 절박성을 드러낸 상징적인 인물이라고 볼 수 있다.
특히 허균의 여성 행각은 지나친 도덕주의가 지배했던 상류사회에 큰 파문을 던졌다. 당시 양반사회에 대한 그의 비판적 시각은 그들의 이중적이고 위선적인 문화에 대한 환멸에서 비롯된 것이었다. 허균은 조선 사회를 지배하던 양반들의 위선적인 정절과 명분론을 혐오했다. 그는 남녀 간의 정욕은 하늘이 준 천성이고, 성리학의 예법은 성인이 만든 인위적 산물이라고 주장했다. 오히려 인간의 본질을 꿰뚫어 보았던 그는 하늘이 준 본성을 따르는 것이 인위적인 예법을 지키는 것보다 중요하다고 보았다.
허균은 전국 각지의 이름난 기생들과 깊은 교분을 맺었다. 1598년 황해도 도사(都事)로 부임했을 때 한양에서 사귀던 애첩 기생을 임지까지 데려와 함께 지내기도 했다. 결국 그는 조정의 관리가 기생을 끼고 수발을 들게 했다는 사헌부의 탄핵을 받고 말았다. 그로 인해 부임 6개월 만에 파직당하는 수모를 겪어야 했다. 하지만 그는 조금도 굴하지 않고 사직서를 쓰며 풍류 생활을 거리낌 없이 이어갔다. 이는 허균이 자신의 자유 사상을 얼마나 일관되게 견지했는지 알 수 있다.
그의 여성 관계가 모두 향락적이었던 것만은 아니다. 부안의 명기이자 천재 시인이었던 이매창과의 관계는 유명하다. 허균은 매창의 문학적 재능을 깊이 존경했다. 그들은 육체적 관계를 초월해 시와 거문고를 나누는 ‘정신적 소울메이트’로 평생 우정을 유지했다. 서로 사랑하지만, 정신적 존경으로 관계를 유지하는 것을 두고 그들이 플라토닉한 사랑을 했다고 평하는 것은 매우 설득력이 있다. 그래서 허균은 자유연애를 추구하였지만, 결코 육체적 욕망에 지배되는 인물이 아니라는 역설이 가능하다. 매창이 세상을 떠났을 때 허균은 깊이 애도하는 시를 남기기도 했다.
저절해라, 반첩여의 부채여
슬퍼라, 탁문군의 거문고여
흩날리는 꽃잎은 속절없이 시름만 커가고
시든 난초를 보니 마음이 더욱 상하네
봉래섬에 구름마저 자취도 없고
푸른 바다엔 달마저 이미 잠기었나니
남은 버들도 그늘을 이루지 못하겠네
조선 최고의 미식가이자 《도문대작》이라는 음식 전문 서적을 남기기도 한 허균은 술에 있어서도 단순한 폭음이 아닌, 확고한 미학적 취향과 법도를 지닌 주당이었다. 그는 자신을 술을 마셔 이르는 즐거운 경지인 ‘취향(醉鄕)’의 대장이라 칭했다. 즉, 올바른 음주는 단지 술을 취하기 위해 마시지 않고 아름다운 쾌락에 이르기 위해서 마신다는 의미이다. 그가 말하는 쾌락은 육체적 쾌락뿐 아니라 도취를 통한 정서적 또는 정신적 해방에 이르는 철학적 의미도 지닌다.
이는 술을 마시면 폭언이나 폭력을 일삼는 음주가들은 곰곰이 숙고해야 할 대목이다. 술이 신이 창조한 최고의 음식이라고 일컫는 것은 무절제한 음주로 인해 벌어지는 부정적인 현상을 뜻하지 않는다. 술을 마심으로써 닫힌 마음을 풀고 사회적 금기로 인해 즐기지 못한 인간의 본성을 향유하게 하는 술의 긍정적인 효과를 높게 평가하는 것이다. 그런데 유교의 가치들은 인간의 본성을 죄악시함으로써 천성적으로 지니고 있는 최고의 쾌락을 누리지 못하게 한다. 허균은 술을 통해서 높은 경지의 쾌락을 가로막는 사회적 또는 심리적 장애물을 제거하는 역할을 한다고 본다.
허균이 엮은 문집《한정록(閒情錄)》의 ‘상정(觴政, 술자리의 법도)’ 편을 보면 그의 고아한 술 취향이 잘 나타난다. 그는 아무렇게나 취하는 것을 싫어했다. 허균은 술을 마시며 취해야 할 조건을 “꽃을 보며 취할 때는 대낮의 태양 아래가 좋고, 눈[雪]을 보며 취할 때는 밤의 청결함을 만끽해야 하며, 미인과 취할 때는 얼근하게 마시는 것이 적절하다”고 정의했다. 허균의 음주에 있어서 지켜야 할 계율은 결코 금기의 사항이 아니다. 오히려 그의 음주의 기준은 가장 아름답고 환상적으로 행하도록 유도하고 있다고 본다.
허균은 술자리를 하나의 예술이자 정치로 간주했다. 좌중에서 술잔을 조절하는 인물(명부)을 두고, 술이 너무 느리게 돌면 ‘태만(냉, 冷)’이라 하고 너무 세게 돌면 ‘가혹한 정치(열, 熱)’라 부르며 엄격히 조절했다. 또한 대화가 잘 통하고, 음악을 알며, 주량이 큰 사람을 최고의 술친구(주도, 酒徒)로 꼽았다. 이것은 술자리가 단순한 술자리가 아니라 술을 즐기면서 서로의 사상을 주고받는 소통의 자리로 여겼다는 걸 알 수 있다.
허균이 명나라 사신들을 접대하는 원접사 일행으로 일할 때 일화는 매우 유명하다. 그 당시 그의 탁월한 음주가무 능력과 해학, 뛰어난 글재주는 빛을 발했다. 딱딱한 외교 분위기를 술자리 풍류로 부드럽게 풀어내는 능력을 마음껏 발휘했다. 그래서 그는 최고의 ‘분위기 메이커’로 불리었다. 이런 허균의 사교적 역량 때문에 조정에서도 그의 잦은 기행을 알면서도 외교적 인재로서 그를 중용할 수밖에 없었다. 그는 자신의 특이한 성향에 대해 “나에게는 본래 세속을 벗어난 기질이 있어, 예법에 구속받기를 싫어한다”고 설명했다.
허균에게 여성과 술은 단순한 유흥의 도구가 아니었다. 여성과 술은 성리학이라는 거대한 감옥 속에서 자신의 주체성과 인간적 본질을 증명하는 해방구였다고 보아야 한다. 비록 그의 자유분방한 기질로 인해 비극적인 죽음을 피할 수 없었지 시대를 앞서간 천재가 답답한 현실을 견뎌내기 위해 선택한 가장 아름다운 반항이었다고 보아야 할 것이다.
