겨울을 이겨낸 ‘춘주(春酒)’와 ‘청명(淸明)’의 미학

3월이 잠들었던 감각을 깨우는 ‘시작’의 달이었다면, 4월은 겨우내 항아리 속에서 숨죽이며 익어가던 술들이 비로소 그 화사한 자태를 드러내는 ‘결실’의 달입니다. 흔히 봄에 마시는 술을 예찬할 때 우리는 이름 뒤에 ‘봄 춘(春)’ 자를 붙여왔습니다. 이는 단순히 계절을 의미하는 것이 아니라, 혹독한 추위를 견디고 봄날의 꽃처럼 우아한 향을 피워낸 최고의 명주에만 허락된 훈장이었기 때문입니다.

■ 겨울의 인고가 빚은 결정체, 춘주(春酒)의 무게

호산춘(湖山春), 동정춘(洞庭春), 약산춘(藥山春) 등 당대 최고의 술이라 칭송받던 명주들은 모두 이름에 ‘춘’을 품고 있습니다. 늦가을이나 초겨울에 술을 앉혀 엄동설한의 낮은 온도에서 천천히, 아주 천천히 발효를 거친 술들입니다.

• 기다림의 미학:수개월의 시간을 견디며 불순물 없이 걸러진 춘주는 입안에 머금었을 때 마치 수천 송이의 야생화가 피어나는 듯한 강렬하고도 우아한 풍미를 자랑합니다. 4월의 식탁에서 만나는 춘주는 지난겨울의 침묵을 이겨내고 가장 화사한 순간을 맞이한, 양조의 정점이자 인내의 선물입니다.

■ 청명(淸明)의 맑은 물로 빚고, 장인의 손길로 잇다

하늘이 맑아지는 절기, 청명(4월 4~5일경)이 오면 선조들은 이 시기 가장 깨끗하고 길한 물을 길어 술을 빚었습니다. 청명 주는 당일에 술을 안쳐 다가올 계절의 잔치를 준비하던 ‘기약의 술’입니다. 오늘날에도 이 맑고 깊은 맛을 지키기 위한 장인들의 집념은 계속되고 있습니다.

• 명맥을 잇는 장인들:중원당의 청명주(김영섭 식품명인)는 찹쌀과 누룩만으로 빚어 과실 향 같은 산미와 곡취 없는 단맛의 본연을 보여주며, 도한 청명주(한영석 누룩장인)는 직접 디딘 누룩의 힘을 통해 청명주의 원형을 현대적이면서도 감각적으로 계승하고 있습니다. 이들이 빚는 술 한 잔에는 4월의 맑은 기운과 함께 수백 년을 이어온 우리 술의 자부심이 투명하게 고여 있습니다.

■ 꽃비 내리는 식탁, 잔 속에 핀 봄의 조각들

4월의 정점은 단연 흐드러지게 피어나는 꽃들입니다. 벚꽃이 흩날리는 가로수 아래에서 즐기는 술 한 잔은 이 계절이 주는 가장 사치스러운 낭만입니다. 최근 전통주 시장에서는 4월의 풍경을 시각과 미각으로 재현한 ‘꽃술’들이 봄날의 주인공으로 사랑받고 있습니다.

• 봄의 전령사들:붉은 동백의 진한 생명력을 담은 동백 꽃술, 제주의 노란 봄을 옮겨온 유채 꽃술, 그리고 진해 군항제 등에서 전국의 상춘객들을 사로잡는 벚꽃주까지. 이들은 단순히 꽃향기를 흉내 내는 것에 그치지 않고, 그 계절의 색과 정취를 한 병의 술에 온전히 가두어 우리에게 건넵니다. 벚꽃 아래에서 따르는 분홍빛 술잔은 그 자체로 잔 속에 봄꽃이 피어난 듯한 환상을 선사합니다.

■ 4월에 고르는 술의 의미

4월에 고르는 술은 ‘가장 빛나는 계절의 한가운데로 나를 데려다주는 초대장입니다.’ 겨울을 이겨낸 춘주의 깊이와 청명 날의 맑은 기운을 담아낸 청명주, 그리고 흐드러진 꽃잎을 담은 꽃술까지. 향긋한 술 한 잔을 앞에 두고 천천히 숨을 들이켜보세요. 그 속에는 겨우내 응축되었던 대지의 생명력과 비로소 완성된 봄의 시간이 담겨 있습니다.

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가장 맑은 날, 가장 고운 술을 찾는 당신을 위해 전통주 전문 플랫폼 술마켓 (www.soolmarket.com)이 4월 봄 풍경을 제안합니다.

명인의 손끝에서 탄생한 청명주부터, 벚꽃 피크닉의 낭만을 완성할 유채·벚꽃·동백꽃 주까지. 겨울의 무게를 털어내고 화사하게 피어난 우리 술과 함께 당신의 4월을 더욱 찬란하게 채워보시길 바랍니다. 그 한 잔이 올해 봄의 가장 아름다운 기록이 되어줄 것입니다.